产品生命周期管理英文是（Product Life-Cycle Management），简称PLM。
PLM管理的是纯产品信息，而不是产品的生产计划、库存数量。既然管理的是产品，那么在PLM中，必须要包含一个代表产品的对象。
生命周期的第一个含义是，针对产品的所有设计加工信息，比如设计、仿真、加工代码、售后维护、报废回收的数据都应该进行管理。从这个意义上来说，PLM必然是跨部门的，而不是仅仅供设计部门使用。设计部门的责任是创建数据，而其他部门则主要是参与流程和查看数据。
管理的范围很广泛，权限管理、数据备份、BOM配置都算是管理。PLM的管理又分为狭义的PLM，以及广义的PLM。
狭义的PLM不包含数据的创建，只包含数据的传递、流程、转换和查看等。在狭义的PLM中包含各种CAD、CAE、CAM的集成。所谓的集成不单单是把文件保存在文档库中，而应该包括属性映射，将CAX中的属性例如材料、重量等信息从文件内部提取存放到PLM系统的数据库中，便于后续生成各种报表并传递到ERP系统。装配结构从装配文件中导出为PLM的产品结构也属于数据的传递映射。
广义的PLM不仅仅包括管理现有的产品数据，而且包含创建数据本身。传统的CAD和PLM是两个软件，通常先在本机上进行设计，等设计完成后再“上传”到PLM系统中，这样的话，协同设计就比较困难。而现在较新的CAD软件，本身带有PDM系统或者能够与PLM系统进行无缝集成，这样的话，在CAD中设计产品可以直接保存到PLM系统中。
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